Op bezoek bij J58: de Ezer tilt de rolstoelmarkt naar nieuwe hoogtes

In april 2025 sleepte Gabriel Costa met zijn team van J58 de vakjuryprijs van de Nationale Zorginnovatieprijs in de wacht. Hun innovatie de Ezer, een volledig mechanische rolstoel met sta-functie, wist de jury te overtuigen door een combinatie van eenvoud, functionaliteit en impact. Maar wat heeft het winnen van de prijs hen opgeleverd? Wij spraken Gabriel over de weg van startup naar scale-up, over onverwachte ontmoetingen, nieuwe kansen en de ambities voor de komende jaren.

Van prijswinnend idee naar productie

“Het voelt alsof we op het randje staan van startup naar scale-up,” vertelt Gabriel enthousiast. “We beginnen echt met de marktintroductie: de eerste twintig pre-orders zijn binnen en gaan nu in de verkoop. Het doel is om volgend jaar vijftig stuks te verkopen.”

De Ezer is geen doorsnee rolstoel. Dankzij slimme gasveren, afgestemd op het gewicht van de gebruiker, kunnen rolstoelgebruikers opstaan én zich in staande positie voortbewegen. Het product is bovendien eenvoudig te demonteren en makkelijk mee te nemen, waarmee het zich onderscheidt van elektrische rolstoelen.

De stap naar scale-up brengt nieuwe uitdagingen met zich mee. “Er komen nu productiekwesties en logistieke vraagstukken bij kijken. Spannend, maar ook heel gaaf. Het voelt als een stukje volwassenheid voor het bedrijf.”

Een distributeur met persoonlijke ervaring

Een belangrijke mijlpaal in de groei van J58 was het vinden van een distributeur. “Het verhaal is bijna toevallig,” vertelt Gabriel. “Op een beurs sprak een concurrent, die zelf een sta-rolstoel zonder rijfunctie maakt, zijn bewondering uit voor ons product. Zij gaven ons het contact van een distributeur in Duitsland door.”

Die distributeur bleek zelf rolstoelgebruiker. “Toen hij de Ezer voor het eerst uitprobeerde, was hij meteen verkocht. Dat was heel bijzonder. Wij kunnen zelf wel vertellen hoe geweldig ons product is, maar als een ervaringsdeskundige zegt dat het beter is dan wat hij al heeft, dan weet je dat je iets goeds doet.”

Een boost van de Nationale Zorginnovatieprijs

Voor Gabriel was het hoogtepunt van de prijsuitreiking het handen schudden met de ‘koning van de start-ups’ prins Constantijn van Oranje, die de prijs uitreikte. “We hadden voor de uitreiking op de beursvloer al even met hem gesproken, en hij was enthousiast. Hij heeft een vriend in een rolstoel, dus we hadden hem gelijk een kaartje meegegeven.” Gabriel had gehoopt Constantijn zelf in de rolstoel te krijgen, maar daar was met de prijsuitreiking helaas geen tijd voor. Maar een half jaar later kwam dat alsnog goed. “We waren op het evenement van ASML vanwege de ASML Young Makers Award. Constantijn was hier ook aanwezig en toen heeft hij toch nog de Ezer zelf uitgeprobeerd.”

Maar de waarde van de Nationale Zorginnovatieprijs gaat verder dan het podium: “De prijs gaf ons precies de boost die we nodig hadden om door te gaan. Het laat zien dat we serieus genomen worden als bedrijf. We zijn niet meer zomaar een kleine start-up, maar maken echt impact.” Sinds de overwinning wist J58 ook een Amerikaanse investeerder binnen te halen. “We hebben een grote investering gekregen, die is gekoppeld aan milestones. Hoe meer we verkopen, hoe meer financiering vrijkomt.”

Met het prijzengeld werd de ‘J58 mobile’ aangeschaft, een bestelbus voor het vervoer van de Ezer. Een praktische investering die de logistiek aanzienlijk verbeterde. “Tot nu toe deden we alles met openbaar vervoer, dat was soms best een uitdaging als je een rolstoel moet verplaatsen.”

Nieuwe toepassingen en experimenten

De Ezer laat zien dat innovatie pas echt impact heeft wanneer het nieuwe deuren opent voor gebruikers. Zo is er een klant die de Ezer in gebruik heeft voor zijn werk, vergoed via het UWV. “Op die manier hoeven werkplekken minder te worden aangepast en kan de gebruiker zelf beter meedoen in de leefomgeving.”

Gabriel vertelt dat ze ook aan het kijken zijn naar toepassingen in sport, zoals bijvoorbeeld golf of poolen, en werken aan pilots met musea. “Het Fenix Museum in Rotterdam start in januari met een pilot, en ook het Rijksmuseum in Enschede heeft interesse. Veel tentoonstellingen zijn namelijk ingericht op de ooghoogte van staande bezoekers. Het idee is dat bezoekers dan een Ezer kunnen lenen gedurende hun bezoek om alles beter te zien.”

Daarnaast werkt J58 aan het ontwikkelen van accessoires voor de starolstoel. Denk hierbij aan een handbike-attachment, zodat gebruikers zich ook buiten makkelijker kunnen verplaatsen.

Toekomstplannen

De weg van J58 laat zien hoe een idee kan uitgroeien tot een product dat levens verandert. “Soms voelde het nog als een schoolproject,” geeft Gabriel toe. “Maar met de prijs, de investering en de eerste klanten zie je: we zijn een echt bedrijf dat serieuze impact maakt.”

Om de groei te versnellen bereidt J58 twee crowdfundingcampagnes voor: één voor de verkoop van rolstoelen met korting voor ‘early adopters’, en één voor crowd equity – waarbij investeerders mede-eigenaar kunnen worden van het bedrijf.

Met de eerste leveringen op komst, nieuwe pilots in de pijplijn en ambitieuze plannen voor de toekomst, lijkt de Ezer niet alleen rolstoelgebruikers in beweging te brengen, maar ook de hele markt.

Wil je meer weten over de Ezer en de ontwikkelingen van J58? Check dan de website en volg hen op LinkedIn.

Zelf meedoen met de Nationale Zorginnovatieprijs?

Dat kan! De inschrijvingen staan nog open tot 31 oktober, 12:00u. Klik op de knop hieronder voor meer informatie en om je in te schrijven! 

Nationale Zorginnovatieprijs