Op bezoek bij Freequency: Hoe hun app voor tinnitusklachten steeds meer plek krijgt in de zorg
Bijna een jaar geleden sleepten Teun Loverbos en Sophie Asveld de publieksprijs van de Nationale Zorginnovatieprijs in de wacht. De app Freequency, die mensen tinnitus helpt om hun klachten te verminderen, kreeg bijna een kwart van de stemmen en ging er met de publieksprijs vandoor. Maar wat heeft het winnen van de prijs hen opgeleverd? Wij spraken Teun en Sophie over de impact van de prijs, hun groei in het afgelopen jaar en de volgende stappen richting integratie in de zorg en internationale ambities.
Voor mensen met tinnitus – oorsuizen – hebben klachten als vermoeidheid en irritatie hebben grote impact, terwijl passende zorg niet altijd direct beschikbaar is. “Je zit vaak in een soort wachtstand, terwijl je juist zo snel mogelijk iets wilt doen,” zegt Teun, manueel therapeut en bedenker van Freequency. Hij kreeg regelmatig mensen met tinnitus-klachten in zijn praktijk. Met Freequency speelt hij in op die wachtfase. Met behulp van Augmented Reality en exposure therapy trainen gebruikers van de app hun hersenen om anders om te gaan met oorsuizen. De app is thuis te gebruiken met een smartphone en koptelefoon en vormt een aanvulling op bestaande behandelmethodes.
De Nationale Zorginnovatieprijs als kantelpunt
Toen Freequency deelnam aan de Nationale Zorginnovatieprijs, stond het product nog aan het begin. “We waren net live en hadden een paar honderd gebruikers,” zegt Sophie, innovatiespecialist bij Hulan, een bedrijf gespecialiseerd in gamification en vanuit daar betrokken bij het ontstaan van Freequency. “We wisten dat de app werkt, maar het voelt toch alsof je een claim doet.”
Het traject van de Nationale Zorginnovatieprijs bracht daar verandering in. Door de vragen van de jury en het publiek groeide het vertrouwen in de eigen aanpak. “We merkten: we hebben gewoon een goed product.” Het winnen van de publieksprijs gaf daarnaast een sterke impuls vanuit gebruikers. “Je zag hoe betrokken mensen waren. Dat gaf ons enorm veel zelfvertrouwen,” vertelt Sophie. Met die groei nam ook de vraag naar een Android-versie van de app toe, aangezien op dat moment Freequency alleen beschikbaar was voor iOS. Inmiddels is de app ook beschikbaar voor Android en heeft Freequency meer dan 56.000 downloads.
Misschien nog belangrijker was de impact richting de zorg. Waar eerdere pogingen om in contact te komen met audiologische centra weinig opleverden, kwam er na de prijs opeens beweging. “Ineens werden we teruggebeld,” zegt Teun. “Zorgverleners kregen allerlei vragen van hun eigen patiënten over onze app en wilden zelf weten wat Freequency was.”
“De Nationale Zorginnovatieprijs gaf ons het zelfvertrouwen en de geloofwaardigheid om door te groeien. Zonder die erkenning hadden we deze impact op de zorg nooit bereikt.”
Co-creatie met patiënt en professional
De ontwikkeling van Freequency gebeurt nadrukkelijk samen met gebruikers en zorgprofessionals. “Wij zijn eigenlijk de uitvoerders,” vertelt Sophie. “We halen input op bij patiënten en experts en vertalen dat naar iets wat werkt.” Er wordt hierbij samengewerkt met experts zoals audioloog Jan de Laat, die meedenkt en inhoudelijke checks uitvoert. Tegelijkertijd speelt de ervaring van gebruikers een minstens zo grote rol. Door continu feedback op te halen bij mensen met tinnitus wordt de app steeds verder aangescherpt op wat echt helpt.
In het Deventer Ziekenhuis en het Anna Ziekenhuis in Geldrop loopt momenteel onderzoek op de KNO-afdelingen naar het effect van de app bij tinnituspatiënten. Daarbij wordt gewerkt met verschillende patiëntgroepen, om te meten wat het gebruik van Freequency doet met de ervaren klachten. “Dan zie je echt of het verschil maakt,” zegt Sophie. “Dat is voor ons een belangrijke stap richting verdere onderbouwing.”
De volgende stap ligt in verdere integratie met de zorg. Freequency verkent samenwerkingen met onder meer digitale zorgaanbieders om te komen tot hybride zorgpaden: laagdrempelig starten via de app, met opschaling naar specialistische zorg waar nodig. Daarbij wordt ook gekeken hoe de app kan aansluiten op bestaande behandeltrajecten en wanneer doorverwijzing passend is. “Wij lossen niet alles op,” zegt Sophie. “Maar we kunnen wel het startpunt zijn en samen met zorgpartners ervoor zorgen dat iemand op het juiste moment de juiste zorg krijgt.”
Ambitie over de grens
Naast Nederland richt Freequency zich inmiddels op internationale uitbreiding, met name naar de Verenigde Staten. Die keuze is bewust. “De zorg is daar minder toegankelijk en vaak verder weg,” legt Teun uit. “Juist in die periode waarin mensen zoeken naar hulp maar die nog niet direct krijgen, kunnen wij iets betekenen.”
De behoefte aan laagdrempelige ondersteuning is er groot, en de potentiële doelgroep aanzienlijk. Tegelijkertijd vraagt de stap naar de VS om een andere aanpak. Freequency zet daarom in op lokalisatie, waarbij content wordt ontwikkeld samen met Amerikaanse experts op het gebied van audiologie. “Je kunt daar niet aankomen met alleen een Nederlandse visie,” zegt Sophie. “Je moet aansluiten bij hoe de zorg daar werkt en welke experts daar het vertrouwen van de doelgroep hebben.” Ook kijkt het team naar vergelijkbare innovatieprogramma’s en prijzen in de VS, om, net als in Nederland, een ingang te vinden in het zorgecosysteem. “We hebben gemerkt hoeveel zo’n traject kan betekenen,” aldus Sophie. “Dat willen we daar ook opbouwen.”
Wat Freequency inmiddels teweegbrengt, gaat verder dan de app zelf. De aandacht voor tinnitus groeit en steeds meer initiatieven ontstaan. “Wij denken niet in concurrentie,” zegt Teun. “We willen dit samen beter maken.” Met de steun van het publiek én het vertrouwen vanuit het veld lijkt Freequency daarin een belangrijke rol te spelen.
Over de Nationale Zorginnovatieprijs
Zorginnovatie.nl reikt jaarlijks de Nationale Zorginnovatieprijs uit; dé prijs voor de meest innovatieve onderneming in de opschalingsfase. De finalisten maken kans op de vakjuryprijs ter waarde van €10.000 of de publieksprijs ter waarde van €5.000. De winnaars worden op 15 april bekend gemaakt op Zorg & ict.
Wil jij meebeslissen wie dit jaar de publieksprijs wint? Breng dan nu je stem uit!
De Nationale Zorginnovatieprijs wordt gesponsord door ING.
