Aan tafel bij I See U Baby Care: baby’s, business en barrières

Begin dit jaar won I See U Baby Care de Health Impact Accelerator. Oprichter Chanel Sam vertelt hoe deelname aan de Health Impact Accelerator haar startup een boost gaf, waarom ze is gestopt met zwemles geven, en hoe ze zelfs de oceaan oversteekt om haar startup verder te brengen.

I See U Baby Care ontwikkelt een niet-invasief camerasysteem waarmee slaapfases van premature baby’s in het ziekenhuis kunnen worden herkend. Chanel vertelt: “Slaap is enorm belangrijk voor de ontwikkeling op deze jonge leeftijd, maar slaapgedrag is op dit moment ook nog lastig te herkennen. Zo openen jonge baby’s bijvoorbeeld vaak hun ogen tijdens het slapen.” Op basis van slimme analyses detecteert I See U wanneer een baby écht wakker is of wanneer een zorgprofessional beter even kan wachten met uitstelbare zorg. “Elke slaaponderbreking heeft invloed op de ontwikkeling van de premature baby, die in de baarmoeder tot wel 22 uur per dag zou slapen. Dit wil je dus zoveel mogelijk proberen te voorkomen.”  De technologie komt voort uit onderzoek van het UMC Utrecht (WKZ) en de Universiteit Utrecht. Inmiddels werkt Chanel met een klein team en veel passie aan de ontwikkeling van deze innovatie.

Groeiversneller

Voor Chanel was de Health Impact Accelerator niet haar eerste ondernemersprogramma. Eerder volgde ze onder meer trajecten van UtrechtInc en de Sustainable Healthcare Challenge, waar ze bij die laatste zelfs meerdere prijzen in de wacht sleepte. Maar ook de gewonnen prijzen voor I See U Baby Care lopen uiteen. Zo heeft Chanel ook de Ureka Mega Challenge met het onderzoeksteam gewonnen, mocht ze de NL Startup Competition Tech Prijs mee naar huis nemen, was ze finalist in Beste Student van Nederland en heeft ze de Rough Diamond Award van de Philips Innovation Award op haar naam staan. Maar het gaat Chanel niet om de prijzen: “Bij al deze activiteiten zitten er volledige begeleidingstrajecten achter. Die zijn veel waardevoller dan de titel want die versnellen daadwerkelijk je groei als bedrijf.”

Ondanks haar deelname aan eerdere programma’s, koos ze toch ook voor de Health Impact Accelerator. Chanel vindt dat je als ondernemer eigenlijk nooit klaar bent met wat er in dit soort programma’s altijd boven komt drijven: “Je moet altijd terug blijven komen naar het grotere geheel. Op een gegeven moment kom je in de flow, maar je moet juist regelmatig uit die flow stappen.”  Door een helicopterview te nemen, kun je gericht kijken of je aannames wel kloppen en of je daadwerkelijk op het goede pad zit, aldus Chanel.

“Tijdens de Health Impact Accelerator krijg je meerdere dagen de tijd om zonder afleiding over je startup na te denken.”

Zo ook bij de Health Impact Accelerator. “Dat was pas een echte deep dive,” vertelt ze. Tijdens de Health Impact Accelerator gaan deelnemers twee keer drie dagen lang aan de slag met hun bedrijfsplannen. “Hier krijg je meerdere dagen de tijd om zonder afleiding eens uitgebreid over je startup na te denken.” Daarnaast is het fijn dat de andere ambitieuze deelnemers tegelijkertijd in hetzelfde proces zitten en met elkaar meedenken. “Iedereen denkt vanuit zijn eigen niche, maar juist daardoor krijg je waardevolle feedback van buiten je eigen bubbel.”

Samenwerking met ziekenhuizen

Chanel laat weten dat ze sinds de afloop van de Health Impact Accelerator heeft gefocust op de business-kant van de startup. “We hebben onderzocht en blijven ook onderzoeken hoe ons product in het ziekenhuis past. Zodat we niet iets bouwen en achteraf horen dat het net anders had gemoeten.” Voor het afmaken van het product nu ook twee freelancers in dienst, op de implementatie en op de software van de innovatie. Daarnaast is er ook een werkstudent aangenomen die zich richt op de financiën. “Hierbij kijken we bijvoorbeeld naar onze prijsstrategie. Denk hierbij aan wat wij verwachten aan kosten te kunnen besparen voor ziekenhuizen, en wat hierbij passend een logische prijs zou kunnen zijn voor ons product.” Alles gaat hand in hand met ziekenhuizen: “Het is fijn voor de ziekenhuizen dat we een goed onderbouwde uitleg hebben van de verwachte veranderingen, zowel voor de baby’s, het personeel als de financiële impact. Dat maakt de keuze om samen te werken makkelijker.”

Chanel vertelt dat ze samen meerdere ziekenhuizen kijkt naar de praktische implementatie van I See U Baby Care. De samenwerking met ziekenhuizen is essentieel, zegt ze: “Ziekenhuizen willen innoveren, maar in elk ziekenhuis werkt innovatie anders en loopt een ander protocol. Het is onze taak om duidelijk te laten zien wat wij een ziekenhuis kunnen bieden en mee te draaien in hun protocollen, een uitdaging waar wij hard aan werken.” Chanel hoopt in de loop van volgend jaar te kunnen starten met een eerste echte pilot van I See U Baby Care.

Van zwemles naar subsidie

Sinds de afloop van de Health Impact Accelerator heeft Chanel flink wat stappen gezet. Zo vertelt ze dat ze naast een lening van Startup Fund Utrecht recent de MIT Haalbaarheidssubsidie van €20.000 toegekend heeft gekregen. Deze subsidie is bedoeld voor een haalbaarheidsonderzoek om technische en economische risico’s in kaart te brengen. “Dit is het eerste geld wat we verdienen wat specifiek gericht is op een deel van mijn taken.” Dit stelt Chanel eindelijk in staat om zichzelf straks salaris te geven. Afgelopen anderhalf jaar werkte ze namelijk nog elk weekend als zwemdocente naast haar werk voor I See U Baby Care, zodat ze alles in de startup kon steken. “Ik heb een team met twee freelancers en een werkstudent. Dus ik ben al drie mensen aan het betalen die werken voor de startup, maar kon dat lange tijd voor mezelf nog niet. Geen onbekend verhaal voor vele founders, maar dat maakt dit wel een bijzondere mijlpaal.”

Op naar de andere kant van de oceaan

In september verruilt Chanel Nederland voor een vijfweekse trip naar de Verenigde Staten voor haar deelname aan de Young Transatlantic Innovation Leaders Initiative. Dit programma biedt jonge Europese ondernemers de kans om in contact te komen met het Amerikaanse bedrijfsleven om innovatieve ideeën en best practices uit te wisselen. Als onderdeel van het programma krijgt Chanel de kans om drie weken aan de slag te gaan bij een van de beste kinderziekenhuis van de Verenigde Staten: “Een unieke kans om mijn netwerk uit te breiden en van anderen in het veld te leren.”

Wil je meer weten over I See U Baby Care? Of heb je de ultieme tip of connectie om I See U Baby Care verder te brengen? Neem dan contact op met Chanel Sam via iseeubabycare@gmail.com. Wil jij zelf ook een scherpe strategie ontwikkelen voor jouw bedrijf? Doe dan ook mee met de Health Impact Accelerator! Laat je begeleiden door onze deskundige coaches en maak kans op €10.000 om jouw innovatie verder door te ontwikkelen. Aanmelden kan tot uiterlijk 30 september 2025.

Lees meer over de Health Impact Accelerator